از آن جایی که سنگ ها در طبیعت و در شرایط واقعی تحت تنش سه محوره قرار دارند، تعیین مقاومت آنها در چنین شرایطی برای محاسبه ظرفیت مجاز باربری پی سنگ ها، طراحی سدها، مطالعه مکانیزم ایجاد گسل ها و چین خوردگی ها و حفاری های زیرزمینی حائز اهمیت بسیاری است. آزمایش سه محوری سال هاست که برای نیل به چنین اهدافی طراحی و اجرا شده است. با انجام این آزمایش پوش گسیختگی سنگ ترسیم و بر اساس آن پارامترهای مقاومتی سنگ تعیین می گردد. محققین با استفاده از این آزمایش دریافتند که شکست شکننده، تنها مکانیزم شکست سنگ نمی باشد، بلکه بسیاری از سنگ ها در فشارهای جانبی بالا رفتاری کاملا انعطاف پذیر نشان می دهند. رفتار سنگ در فشار سه محوری، دانسته های ما را در مورد مکانیزم های کنترل کننده شکست و خصوصیات ذاتی سنگ ها افزایش داده است. آزمایش سه محوری را می‌توان در شرایط استاتیکی یا دینامیکی انجام داد و با کمک آن، مقاومت و ویژگی های تغییر شکل پذیری سنگ بکر، سنگ درزدار و یا یک ناپیوستگی مجزا را در شرایط مختلف تنش جانبی، سرعت بارگذاری، فشار منفذی و درجه حرارت بررسی نمود. روش‌های مختلفی برای آزمایش نمونه ها در حالت تنش سه محوری وجود دارد که نحوه انجام آزمایش و تجهیزات آزمایشی و سیستم های اندازه گیری با یکدیگر تفاوت دارند. این آزمایش برای تعیین مقاومت نمونه های استوانه ای سنگ تحت فشار سه محوری به کار می رود. با این آزمایش اطلاعات مورد نیاز برای رسم پوش گسیختگی و در نتیجه تعیین مقادیر چسبندگی و زاویه اصطکاک داخلی به دست می آید.